わが国における美容外科の歴史において、美容外科が正式な医療行為であるとの認知に比較的時間がかかったのは、それが健康な身体に外科的侵襲を加える行為であるのに対して、安全性が確立されていなかったことが一つの大きな要因としてあります。
従来では、美容外科手術といえば侵襲性のあるもの＝身体をメス等の医療器具で直接的に侵す外科的手術が一般的でしたが、近年では技術の発展により、皮膚に塗布するだけで一定の効果が得られる薬品や注射するだけで効果のあるものといった低侵襲性の手術が一般化しています。
これらは、その侵襲性の低さと同時に「注射するだけ」「塗るだけ」といった単純な施術であるために危険性が少なく、臨床経験の少ない医師でも容易にとりいれることができるため、特にアメリカ大陸の美容医療界では爆発的に広まりました。近年ではナノテクノロジーや遺伝子技術を利用した技術も研究されています。